20 亿美元收购？英特尔与 SiFive 绯闻背后：RISC-V 将与 X86、A

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6 月 11 日消息，据彭博社援引消息人士的话报道称，英特尔正考虑以 20 亿美元（约合人民币 127.8 亿元）的收购 RISC-V 架构的重要 IP 供应商 SiFive。路透社也同样发出报道称，英特尔公司正在讨论收购 SiFive 的可能。

知情人士还表示，目前谈判都还处于早期阶段，不确定最终是否会达成任何协议，SiFive 可能会选择保持独立。除了收购之外，英特尔还提出了另一个选项：进一步投资 SiFive。而这可能是一个更可能的方式。除英特尔外，SiFive 还收到了多家公司的收购要约。
知情人士补充称，SiFive 一直在与潜在顾问就如何处理收购兴趣进行谈判。
对此消息，英特尔和 SiFive 官方均拒绝置评。
芯智讯向英特尔及 SiFive 内部人士确认此消息时，均被告知 " 不知情 "。
值得一提的是，英特尔、高通、SK 海力士、西部数据等都是 SiFive 的投资者。上一轮的融资当中，SiFive 估值为 5 亿美元。也就说说，如果英特尔真的 20 亿美元收购，等于是溢价 4 倍收购了。
SiFive Inc 新任命的首席执行官——高通公司前高管帕特里克 · 利特尔 ( Patrick Little ) 此前也曾表示，英伟达公司以 400 亿美元收购 Arm 的协议引起了客户对深化与这家年轻公司的关系的兴趣。
需要指出的是，如果英伟达对于 Arm 的收购获得成功，那么可能将会导致更多的 Arm 架构芯片设计厂商加大对于 RISC-V 的投入，以减轻对于 Arm 架构过于依赖的风险。这也使得 RISC-V 技术领导厂商 SiFive 成为了一个优质的标的。
SiFive 新任命的首席执行官——高通公司前高管帕特里克 · 利特尔 ( Patrick Little ) 此前也曾表示，英伟达公司以 400 亿美元收购 Arm 的协议引起了客户对 SiFive 公司的兴趣。
一、RISC-V 迅速崛起，将与英特尔 X86、Arm 三分天下
1、RISC-V 起源
RISC 是一种精简指令处理器，其起源于美国加州大学伯克利分校的 EECS 部门的计算机科学部门的 David Patterson 教授及其团队的一项课题研究的产物。RISC-V 则是 David Patterson 教授团队研制发的第四代精简指令处理器架构。

                               
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而 David Patterson 教授研究 RISC，主要是由于当时英特尔、Arm 等 CPU 厂商对于 CPU 架构的授权要求较高，授权费也非常高昂，有没有其他的开源的或者免费的 CPU 可以使用，因此决定从零开始设计一套全新的 CPU 架构，在 RISC-V 设计成功之后，已将其免费开源。

相对于目前主流的英特尔 X86 架构及 Arm 架构来说，RISC-V 架构具有指令非常精简、模块化、可扩展、开源、免费等优点。任何公司都可以利用 RISC-V 来进行设计自己的芯片。不过，RISC-V 架构在诞生之初，并不被市场所关注。
2、自主可控趋势之下，RISC-V 生态加速发展
2015 年，非营利性的 RISC-V 基金会正式成立（RISC-V 是开源架构，并不属于 RISC-V 基金会），开始推动 RISC-V 的生态建设。但是直到 2017 年，RISC-V 基金会才在上海交大举行了第一次的研讨会，第一次真正把 RISC-V 介绍到了中国，国内的芯片设计业才关注到 RISC-V。
但随着 2018 年中兴事件的爆发，特别是在 2019 年华为被美国列入实体清单之后，由于 Arm 有研发中心在美国，导致了 Arm 在当时也不得不遵循美国禁令，暂时对华为进行了断供。由此进一步引发了中国乃至全球厂商对于开源的不受限制的 RISC-V 架构的追捧。
比如，在 2018 年 4 月，阿里巴巴就收购了 RISC-V 芯片厂商中天微，紧接着在 10 月，宣布成立平头哥半导体。2019 年 7 月，平头哥正式推出了玄铁 910 处理器内核，号称业界最强 RISC-V 处理器，并对外开放授权。随后平头哥还推出了一系列的 RISC-V 处理器内核。
2018 年底，西部数据也发布了基于 RISC-V 指令集的自主通用架构 SweRV、开源的 SweRV 指令集模拟器 ( ISS ) ，并向第三方芯片厂商开放。2019 年 12 月，西部数据又发布了两款新的 SweRV 核心产品 SweRV Core EH2、SweRV Core EL2，都属于微控制器专用 CPU 内核 IP。
2019 年 9 月，兆易创新发布首款 RISC-V 内核 32 位通用 MCU。
2019 年 9 月，华米科技推出的自研芯片 " 黄山一号 "，以及去年发布的 " 黄山二号 " 也都是基于 RISC-V 架构的处理器。
2019 年 12 月，三星披露了将推出多款采用 RISC-V 内核架构的芯片，将会被用于其 5G 毫米波射频芯片及 AI 图像传感器芯片当中。
2020 年初，格兰仕携手赛昉科技等成立跃昉科技，自研 RISC-V 芯片。
2020 年 7 月，全志科技宣布与阿里平头哥达成合作协议，将基于玄铁平台开发通用算力芯片，并预计 3 年出货 5000 万颗。
2020 年 8 月，小米旗下的长江产业基金领也领投了国产 RISC-V 芯片设计厂商芯来科技。
2020 年 9 月，赛昉科技发布了全球首款基于 RISC-V 的人工智能视觉处理平台——惊鸿 7100。12 月，赛昉科技发布全球性能最高性能的 RISC-V 处理器内核——天枢系列处理器。2021 年 1 月，赛昉科技携手合作伙伴推出了全球首款 RISC-V AI 单板计算机——星光 BeagleV。
2020 年 10 月，瑞萨电子宣布，与 RISC-V 技术厂商 Andes Technology 达成技术 IP 合作，选择 AndesCore 32 位 RISC-V CPU 内核 IP，应用于其全新的专用标准产品中，并将于 2021 年下半年开始为客户提供样片。
2020 年 12 月，机械硬盘大厂希捷也推出了两款基于 RISC-V 指令集架构的处理器，并已经在其机械硬盘产品中进行了测试。
特别值得注意的一个标志性事件是，2021 年 3 月，MIPS 母公司 Wave Computing（在破产重组后改名 MIPS）对外宣布，今后将不再设计基于 MIPS 架构处理器，该公司将开始转向基于 RISC-V 的芯片。这也标志着，RISC-V 架构已经成为了一个全球广泛接受的主流 CPU 架构。
另外，去年英伟达宣布斥资 400 亿美元对于 Arm 的收购，也引发了全球芯片设计业者对于 Arm 架构未来发展的的担忧。这也进一步促使了不少芯片设计厂商开始加速在 RISC-V 领域进行布局。
对于此前外界担忧的 RISC-V 基金会的总部在美国，未来可能会受美国禁令的影响的问题，为打消外界疑虑，去年 RISC-V 基金会已经将总部迁移到中立的国家瑞士。这也为 RISC-V 生态的进一步加速发展，扫除了最后的障碍。

                               
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根据 RISC-V 官网提供的 PPT 资料显示，目前 RISC-V 基金会成员已有超过 2000 家，覆盖了 70 个国家。而在此之前的 2018 年，RISC-V 基金会成员只有不到 200 家左右。可以说，近两年来 RISC-V 之所以能够发展如此之迅猛，中国厂商可谓是功不可没。

3、中国厂商成 RISC-V 基金会中坚力量
通过前面的介绍，我们的可以看到，国内一些头部的企业已经在 RISC-V 领域投入重注，同时一大批大中型芯片设计厂商也积极拥抱 RISC-V，新兴的初创企业也纷纷选择 RISC-V 来进行创业，很多也受到资本的追捧。
而且中国厂商并不仅仅是 RISC-V 生态的参与，同时也已经成为了 RISC-V 生态发展的主导力量。在主导 RISC-V 架构发展的 RISC-V 基金会，中国厂商的影响力也是与日俱增。
根据 RISC-V 基金会官网的资料显示，在目前 RISC-V 基金会仅有的 13 家最高级别的会员当中，包括阿里巴巴（平头哥半导体）、华为、中兴、赛昉科技、紫光展锐、西姆计算、中国科学院软件研究所（ISCAS）、中科院计算所（ICT）、成为资本等 9 家都是中国大陆的厂商和机构。而最高级别的会员的优势在于，可以提名一名理事委员会理事，以及技术委员会代表，可直接影响 RISC-V 未来的发展方向。

                               
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另外，在 RISC-V 基金会的战略会员中，中国公司也是非常之很多，例如华米、瑞芯微、芯来、兆易创新、智芯、云知声、中科蓝汛、卡姆派乐等。三星、英伟达、谷歌等大厂也都只是 RISC-V 基金会的战略会员。

4、RISC-V 的未来：将与英特尔 X86、Arm 三足鼎立
在目前中国对于芯片产业自主可控的需求之下，开源的 RISC-V 架构已经成为了中国芯片厂商强化芯片自主可控能力，打破对于英特尔 X86 架构以及 Arm 架构依赖的一个重要方向。
目前在 PC 及服务器市场 X86 架构一家独大，在移动市场 Arm 架构一统江湖，而 RISC-V 架构得益于其指令精简、模块化、可扩展、开源、免费的优势，已经在物联网市场站稳脚跟。
但需要指出的是，RISC-V 架构的优势就在于非常的精简，具有非常出色的能效比，这也使得其更适用于对于能效要求较高的物联网及 AI 芯片市场。虽然 RISC-V 也可以做很多的扩展，增加很多的新的能力，但是与目前 X86 和 Arm CPU 内核相比，依然还是相对较弱，性能差距较大，更为关键是在应用生态上缺乏足够的支持。
不过，随着 RISC-V 架构持续演进，以及越来越多的芯片厂商及上下游产业链厂商的加入，RISC-V 也正逐步向移动端、PC 及服务器市场发展。
从 RISC-V 基金会公布的路线图来看，目前 RISC-V 指令集已经支持 64 位，支持更多核心，这也使得其性能将得到大幅提升，另外在软件上加强对于 Linux 系统及 AI 编译器的支持。
2020 年 12 月，赛昉科技就发布了全球最高性能的 64 位 RISC-V 处理器内核——天枢系列处理器。赛昉科技 CEO 徐滔表示：" 天枢处理器的出现标志着 RISC-V 进入了一个高性能主流应用的领域，填补了 RISC-V 在高性能主流应用的领域的空白。很多人都说 RISC-V 只是适用于 AIOT 领域，现在不是了。基于 RISC-V 的天枢处理器对标的是 Arm Cortex-A76 内核和英特尔 i5，可以用在数据中心、5G 通讯、PC、移动终端、人工智能、机器学习，这些都是非常高性能的计算领域。这标志着 RISC-V 进入高性能应用领域。"
在服务器端，芯片初创企业 Esperanto 公司去年也推出了自研的单芯片集成了 1000 多个 RISC-V 内核的 ET-SoC-1 处理器，主要面向服务器端的大规模机器学习应用。阿里云日前也已宣布，其云端的飞天操作系统已全面兼容 X86、ARM、RISC-V 架构。
另外，在移动端，虽然谷歌一直并未正式提供对开源的 RISC-V ISA 基于硬件的 Android 编译支持，但在今年 1 月，阿里旗下的平头哥成功在 RISC-V 硬件上运行了安卓系统，并将相关代码进行了开源。这也意味着未来 RISC-V 也将有望进入移动市场。
目前，RISC-V 架构也被国内产业界寄予厚望，希望能够打破国内对于 X86 架构以及 Arm 架构的 CPU 的依赖，进一步提升国产芯片的自主可控程度。同时众多的海外企业，也大多将 RISC-V 作为了 Arm 的替代方案，并积极的投入。随着 RISC-V 架构的持续演进以及 RISC-V 生态的持续壮大和完善，未来 RISC-V 将有望与英特尔 X86、Arm 形成三足鼎立之势。

                               
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此前国内 RISC-V 厂商赛昉科技 CEO 徐滔就表示，未来 CPU 领域将形成英特尔、ARM、RISC-V 三分天下的格局。

二、SiFive 有何过人之处？
虽然 RISC-V 指令集架构是免费开源的，但是芯片设计厂商基于 RISC-V 指令集架构进行二次开发形成的自己内核 IP，则是具有自主知识产权的，其是可以对外收费进行 IP 授权的。比如，前面提到的阿里巴巴旗下的平头哥所推出的 " 玄铁 " 系列 RISC-V 内核 IP 就是如此。
目前市场上有很多基于 RISC-V 架构的处理器 IP 开发商，比如 SiFive、平头哥、芯来、Andes Technology 等等。但是，其中实力最为强劲的则是 SiFive。
作为目前全球领先的基于 RISC-V 指令集架构提供快速开发式处理器核心 IP 的领先供应商，SiFive 是由推出 RISC-V 指令集架构的伯克利研究团队所创立，这也使得其在基于 RISC-V 架构的处理器 IP 开发上拥有着较大的优势。
资料显示，SiFive 成立于 2015 年，是全球首家基于 RISC-V 定制化的半导体企业，同时也是商用 RISC-V 处理器核心 IP、设计平台和芯片解决方案的领先者之一。从 2015 年开始，该公司便发布了多种基于 RISC-V 的处理器内核，主要针对从发烧友到主要制造商的各个级别的的各个级别的开发。
2017 年，SiFive 公司发布的 U54-MC Coreplex，就是第一款支持 Linux、Unix 和 FreeBSD 的基于 RISC-V ISA 的芯片。2018 年 11 月，SiFive 又发布了 7 系列高性能 RISC-V CPU IP。其中，该系列 IP 可以提供最多单个组合 81 个内核的可扩展能力，实时 64 位内存寻址能力以及实时处理器和应用处理器的关联组合。
2019 年 10 月，SiFive 推出了 U8 系列核心 IP，具有可扩展的乱序流水线以及可配置的选项，供实时或应用处理器使用，拥有可运行 Linux 操作系统的内存管理单元，用以支持通用应用处理器设计。同时发布的新型 SiFive HBM2E + IP 具有行业标准的接口，可提供高达 400Gbps 的内存带宽，且易于集成到新设计中，并使用可扩展的接口支持 Chiplet 设计和性能，从而实现了优化的 CPU 到内存的路径。
2020 年 7 月，SiFive 推出了 20G1 版本的处理器 IP，对于此前的处理器 IP 进行了一系列升级。比如 20G1 的 U74 应用处理器针对高端 Linux 功能优化增强，使与上一代 U74 相比，功耗降低了 25％以上，同时将流媒体数据应用程序（如 AI 加速）的负载带宽提高了 2.8 倍。
除了不断推出新的具有竞争力的处理器 IP 之外，SiFive 还通过收购与合作来完善与处理器配套的相关 IP 布局和工艺实现。
2019 年 5 月，SiFive 就收购了 Innovative Logic，获得了其全部 USB 相关团队、资产，包括已经非常成熟的 USB 2.0、USB 3.x IP 技术产品组合，以及那些依赖于 " 高级流程技术节点 " 的实现。此举将使 SiFive 能够在不获得第三方技术的情况下，将竞争性的 USB 支持集成到其支持 RISC-V 的芯片中。
2019 年 5 月，Imagination Technologies 也宣布加入了 SiFive 的 DesignShare 生态系统。进一步丰富了 SiFive 的生态，使得从而使得 SiFive 的客户能够轻松地获取其 PowerVR GPU 和神经网络加速器 IP 内核。
2019 年 10 月，SiFive 通过其子公司 SemiFive 与晶圆工厂三星合作，打造基于 RISC-V 的芯片解决方案，这也是三星首次涉足非 Arm 核心的芯片代工。此外，SiFive 还与台积电、格芯、英特尔等代工厂达成了合作，帮助基于其内核 IP 的客户的定制 SoC 生产。
此外，SiFive 还致力于使不同类型的计算芯片更加容易进行的编程，为此，SiFive 去年聘请了著名的硅谷计算机科学家 Chris Lattner。
Lattner 最早为苹果公司创建了 Swift 编程语言，该语言已成为开发人员为 iPhone 编写应用程序的主要方式。在加盟 SiFive 之前，Lattner 负责监督 Alphabet 的 Google Brain 和 TensorFlow 人工智能团队的编程语言团队。
得益于强大的技术实力，在 2019 年之时，SiFive 就已经获得了超过 100 个的 Design Win。
另外值得一提的是，SiFive 为了推动其 RISC-V IP 在中国市场的商用，还在 2018 年在中国成立了赛昉科技，并通过其获得了众多的中国客户。
随着 RISC-V 架构的越来越受到业界的追捧，作为 RISC-V 领域的领头羊，SiFive 也受到了众多头部芯片大厂及投资机构的青睐。
2020 年 8 月，SiFive 宣布获得 6100 万美元的 E 轮融资。该轮融资由 SK 海力士领投，此外还有新投资者 Prosperity7 Ventures，原有投资者 Sutter Hill Ventures、西部数据的风险投资部门、高通风险投资基金（Qualcomm Ventures）、Intel Capital、Osage University Partners 和 Spark Capital 也参与了该轮投资，使得使其总融资额超过 1.85 亿美元。资料显示，该轮融资时，SiFive 的估值为 5 亿美元。

                               
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三、收购 SiFive，英特尔能够得到什么？
随着 RISC-V 架构的快速发展，目前其已经成为了 Arm、X86 之外的第三大选择，特别是同样作为半导体 IP 授权商的 Arm 已经直接受到了冲击。
而为了应对 Arm 的冲击，Arm 也采取了一些措施。
比如，2019 年 10 月，Arm 首次宣布将在部分 ARMv8 Cortex-M 系列 CPU 内核当中引入自定义指令功能，即客户能够编写自己的定制指令来加速其特定用例、嵌入式和物联网应用程序。以应对 RISC-V 可扩展的特性。
2019 年 7 月，Arm 还调整了芯片设计授权费的收费模式，推出了全新的 Arm Flexible Access 业务模式。通过 Arm Flexible Access 模式，如果芯片制造商使用 Arm 的一种设计方案投产芯片，那么他们每年需要支付 7.5 万美元的费用；如果他们每年支付 20 万美元，那么就可以获得不限数量的芯片设计方案。只有在芯片开始生产时，他们才需要支付授权费和专利费。以此来应对 RISC-V 在成本上的优势。
虽然 Arm 采用的措施确实起到了一些效果，但是这并未阻挡 RISC-V 快速成长的脚步。
对于英特尔来说，虽然其目前仍是 PC 及服务器市场的霸主，但是早年错过移动市场，眼睁睁的看着 Arm 的崛起之后，才尝试进入移动市场，虽然投入大笔资金打造了 SoFIA 平台，但最终仍是铩羽而归，这已经成为了英特尔历史上一大战略失误。
在此次 RISC-V 热潮之下，英特尔自然不再甘心只做个看客。早期投资 RISC-V 技术领域的领导厂商 SiFive 似乎也正是一个伏笔。
如果此次英特尔成功收购 SiFive，则等于是正式加入到了 RISC-V 阵营，并成功在该技术领域获得领先优势。不仅有助于英特尔扩大 IP 产品组合，增强在物联网及嵌入式市场的影响力，同时也将使得英特尔有机会借助 RISC-V 重回移动市场，即使 RISC-V 未来成功进入 PC 及服务器市场，英特尔也能立于不败之地。
需要指出的是，如果英伟达对于 Arm 的收购以及 AMD 对于赛灵思的收购获得成功，那么无疑都将会对英特尔在 PC 及服务器市场的未来发展带来了很大的挑战。此时收购 SiFive 加入 RISC-V 阵营，提前布局新的技术路线，或许也是一个不错的对冲风险的思路。
此外，收购 SiFive 也将有助于英特尔晶圆代工业务的开展，可以为客户提供一站式的服务，包括各种半导体 IP、处理器核心、先进的物理实现技术、封装技术以及代工服务。
今年 3 月，英特尔新任 CEO 基辛格提出了 IDM 2.0 战略，宣布重回晶圆代工市场，并投资 200 亿美元建造两座晶圆厂，发力晶圆代工业务。
英特尔当时就曾表示，其代工服务事业部（IFS）与其他代工厂服务的差异化在于，它不仅结合了英特尔制程工艺技术和先进封装技术，" 还支持 x86 内核、ARM 和 RISC-V 生态系统 IP 的生产，从而为客户交付世界级的 IP 组合 "。

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