苹果地图面临挑战：缺乏足够数据来源

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美国《连线》杂志网络版今天撰文称，由于地图服务不仅需要技术，还要以庞大的数据库为基础，而现有的多数地图数据提供商都已“名花有主”，导致苹果自主开发的地图服务面临重大挑战。然而，为了全面控制用户体验，苹果不得不冒险一试。以下为文章全文：

                               
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新品发布
苹果iOS地图应用不幸地落伍了。事实上，很多第三方iOS应用都可以提供该应用所缺乏的功能。更令苹果难堪的是：Android内置的地图应用早就可以提供“建议路线”导航功能了，但苹果却迟迟未能推出该功能——尽管它一直都在后台使用谷歌地图。
所以，当苹果周一宣布iOS 6将内置自主开发的全新地图应用时，掌声四起。简而言之：谷歌出局，苹果将直接控制自己在地图行业的未来。
表面看来，这是一条利好，而且恰逢其时。然而，在对手如云的地图市场，苹果仍然姗姗来迟。苹果还有很多工作要做，而且难免经历成长的烦恼。
“做地图不易，”Gartner分析师布莱恩·布劳(Brian Blau)说，“地图技术天生就很难做：数据量很大，要精准判断方向也很难，交通信息和兴趣点同样如此。更何况GPS本身就不够精确。”
历史渊源
苹果在周一的iOS 6发布会上展示了建议路线导航功能。现场的效果非常不错，但却引发了一个疑问：苹果为何不早整合该功能？这个问题可以从历史中得到解答。
当iOS 2007年首次通过iPhone推出时，苹果便在后台采用了谷歌地图。但近些年来，双方的敌对情绪却不断升温。所以，苹果可能几年前就已决定放弃谷歌，自主开发地图服务。既然迟早要放弃谷歌地图，也就没有必要进一步整合新功能。
正因如此，建议路线导航功能才迟迟未在iOS中出现，尽管用户可以通过昂贵的第三方应用实现同样的功能。
现在看来，苹果显然早就开始自主开发地图平台了。过去3年间，该公司收购了Placebase、Poly9和C3 Technologies等多家地图创业公司。最新的3D Flyover功能可能就出自C3 Technologies团队的手笔。
数据缺乏
但如果缺乏足够的数据，再强大的团队也无济于事。“如果没有地图，你就得向别人购买授权，这个过程很艰难。”地图服务提供商Waze CEO诺姆·巴丁(Noam Bardin)说。谷歌8年前决定投入巨资绘制全球地图，但苹果8年来几乎没有在这一方面投入一分钱，而且该公司的并购和合作选择也十分有限。
苹果无法向谷歌求援，因为谷歌拥有Android。Navteq本来是个不错的合作伙伴，但却归诺基亚所有，所以微软必然在Windows Phone中充分利用这些资源。于是，TomTom就成了苹果地图平台的主要数据来源。
“苹果面临巨大障碍，其他公司的地图产品功能都很强大，而且已经面市很久。”布劳说。事实上，苹果的竞争对手多年来一直在不断尝试，不仅涉及浏览器和桌面，还包括移动平台。例如，谷歌现在已经覆盖了187个国家和地区的2600万英里(约合4184公里)道路。
相比而言，诞生于1991年的TomTom的覆盖面则稍逊一筹，大约覆盖了109个国家和地区的2240英里道路。
“TomTom在美国的地图质量最低。”巴丁说。布劳也同意这一观点：“我近些年来试用过所有的地图产品，TomTom的确不属于一线产品。”
解决方案
iOS 6测试版的法律公告显示，Waze为新版苹果地图应用提供众包交通信息和地图数据，此外还有其他几家规模较小的数据提供商。这些小规模的合作可以起到帮助，但苹果已经预料到地图服务可能出现问题。“观察一下iOS 6测试版中的地图应用就会发现，里面有一个按钮，可以向苹果提交地图中存在的问题。”巴丁说。
路名标错和路线未及时更新等问题都有可能出现——事实上，谷歌地图和车载导航仪发展初期也都遭遇过类似的情况。
苹果新地图还将缺乏谷歌街景功能，但这显然是很多用户所期待的。而且也不会内置交通导航，不过，最初版本仍然可以引导用户通关过第三方应用获得公共交通信息。业内人士认为，在发布初期提供精确的交通导航信息是非常困难的。
真正目的
既然如此，苹果为何要冒险自主开发地图服务呢？谷歌对苹果的威胁果真如此之大，以至于无法找到共同点吗？
答案很简单：苹果需要在整个操作系统中全面整合一流的地图服务。
“对移动设备而言，地图是一项不可或缺的功能。”布劳说，“由于二者的竞争日益激烈，谷歌无法帮助苹果实现这一目标。”因此，苹果新地图应用不仅会取代谷歌地图，还将以全新的方式呈现在整个iOS系统中。
美国市场研究公司Forrester分析师托马斯·修森(Thomas Husson)重申了地图与移动设备整合的重要性。“地理定位服务不仅限于地图和建议路线导航，”他说，“它本身已经不再是一项服务，而是一个可以带来全新地图体验的元素。”
地图与Siri的整合就是很好的例子，iOS 6内置的本地化搜索功能同样如此，可以方便用户查找1亿多家企业的信息。相比之下，谷歌只有8000万家企业信息。不仅如此，苹果最终还将整合建议路线导航和360度全景视图。
“苹果希望通过优秀的产品来确保一流的体验，”布劳说，“这或许不得不依靠Yelp和TomTom等合作伙伴，但关键在于，他们将有能力控制用户体验。”