早就出现的虚拟现实怎么突然火起来了

吴尧祥

虚拟实境应用技术其实已经有相当长的发展时间，不过近年来才因为Oculus等新创团队有更明显突破与应用，才让此项技术再度成为众人讨论话题，同时也让缺乏全新活力的PC市场注入一股动能，因此也让许多厂商看好此项仍处于初期发展阶段的技术成长走势，同时也认为此项技术将有全面革新发展机会。

　　

　　▲虽然目前各家厂商均看好虚拟实境技术应用发展，同时也强调本身技术已经逐渐开始到位，但实际上距离使用者理想中的虚拟实境技术应用表现，仍有相当大的差距

　　虚拟实境技术并非近年才开始发展
　　若从虚拟实境 （VR，virtual reality）发展历史来看，早在1950年之前的科幻小说便有类似概念被提出，例如由Stanley Weinbaum撰写的《皮格马利翁的眼镜 （Pygmalion‘s Spectacles）》，内容便详细诠释以可提供嗅觉、触觉与全息影像护目镜为基础的虚拟实境设备。
　　而任天堂在1995年年中所推出的Virtual Boy，便是透过3D眼镜设备提供贴近现行虚拟实境视觉，不过由于当时仅能提供单色显示，加上与当时普遍能被接受的平面化游戏画面差异过大，因此后来在市场发展便以失败收尾，但也成功吸引不少玩家关注，甚至引发玩家收藏此款少量上市的游戏主机，同时更显示任天堂当年在游戏市场的大胆看法与创举，只是可惜当时因为概念过于创新而无法让市场接受。
　　至于虚拟实境技术在近年内再度成为话题，最主要还是因为2012年透过Kickstarter集资网站推出第六代原型设计的Oculus Rift吸引不少游戏玩家关注。

　　

　　▲任天堂在1995年间推出的Virtual Boy，以现今角度来看似乎没有太大创新技术，但以当年电玩市场对此项产品认知接受度还很低，因此造成曲高和寡情况，最终以失败收尾

　　

　　▲去年由Valve与HTC合作打造的HTC VIVE基本上以游戏应用为出发，进而扩展到更多元、进阶专业市场应用

　　Oculus Rift再次点燃虚拟实境话题
　　此项产品是由Palmer Luckey于2011年陆续以手组方式改变设计，最初目的其实是为了改善市面头戴式显示器解析度过低、明显延迟，同时视野过窄等问题，后续则是因《毁灭战士》之父、着名id Software游戏设计师暨共同创办者John Carmack于2012年年的E3游戏大会展示以全景影像呈现的《毁灭战士3：BFG版》，藉此一举让Oculus Rift受到高度关注，甚至成为后续虚拟实境技术应用设备代表装置。
　　Oculus VR后续在2014年由Facebook以20亿美元价格收购，后续更与三星合作打造Gear VR系列以手机作为驱动的显示装置，同时仍维持本身独立运作特性，但也显示Facebook这家全球最大线上社群服务也相当看好虚拟实境技术未来发展。在Oculus VR发展获得肯定，并且持续将产品功能予以精进后，包含Valve携手HTC打造的HTC VIVE、中国或美国等地区诸多厂商也均投入虚拟实境应用发展，就连Google、微软、Intel、Qualcomm、ARM、联发科、等软硬体厂商也开始重视此项市场。