自动驾驶领域的「黑马」？苹果 CEO 首次公开自动驾驶计划

struggle · 发表于 2017-6-16 08:46:27

编者注：不管在汽车行业还是科技领域，自动驾驶汽车都是最热门的话题之一。可以看到，那些大公司都忙着开发项目、寻求合作，在研发第一辆真正可行的自动驾驶汽车上投入了数不清的财力、人力。苹果正式宣布加入这场角逐的时间有点晚，不管它会后来居上还是默默无闻，这都是一件大事。
参考资料：Bloomberg Technology；The Guardian

在经历数年秘密研发后，近日苹果 CEO 蒂姆·库克终于公开承认，苹果正在向自动驾驶领域进军。
库克表示苹果在自动驾驶技术的研发上投入了大量资源，但他并没有完全否认苹果同时也在制造自动驾驶汽车。
至于库克为什么会选择此时公开，这可能是因为这周苹果和美国其他科技公司的股票下跌，投资者们担心科技行业的繁荣持续不了太久了。苹果的自动驾驶汽车计划一直处于高度保密状态，而现在库克给出了迄今为主「最详细」的描述，可能是想让投资者对苹果进军新领域的能力保持信心吧。
「目前，我们研究的重点是自动驾驶系统，这是一项非常重要的核心技术，」库克在 6 月 5 日接受彭博社采访时说道。他还把自动驾驶技术比作「所有 AI 项目之母」，并称「它可能是最难攻克的 AI 项目之一」。

公开的秘密

「苹果在自动驾驶汽车上面进行着一些项目，」这几乎是很久以来就公开存在的秘密。不论是被曝光的库比蒂诺总部附近的秘密实验室，还是不断从汽车行业挖走高科技人才，在「造车」这件事情上面，虽然苹果一如既往保持着神秘。但大家似乎已经默认了这件事。
今年 4 月，苹果获得了加州车辆管理局（California Department of Motor Vehicles）的许可，开始测试 3 辆自动驾驶 SUV，几个星期后相关照片流出。
根据 Project Titan 知情人士透露，苹果在旧金山湾区附近公路上秘密测试 6 辆自动驾驶汽车至少有一年了，但苹果发言人 Tom Neumayr 拒绝回答苹果的公路测试已经做了多久。
去年 12 月，苹果公司产品整合总监 Steve Kenner 向美国国家公路交通安全管理局 (NHTSA) 递交信函，表达苹果对汽车技术的兴趣，信中提及了目前苹果正在汽车项目上所做的事情，以及对于自动驾驶汽车这件事情的看法。
随后这封信被公布在联邦政府的网站上，信中提到，苹果表明他们正在利用机器学习让产品变得更智能，信中首次提到公司正在「投资很多专注于机器学习和自动化研究的公司，并对自动驾驶系统在交通运输和其他领域的巨大潜力兴奋不已。」

从自己造车到研发技术

自动驾驶汽车前景一片大好，这也驱使着无数科技公司向这一领域进军。
根据麦肯锡公司的消息，谷歌母公司Alphabet 旗下的自动驾驶公司 Waymo 分别和菲亚特克莱斯勒汽车集团（FCA）、打车公司 Lyft建立了合作关系，共同研发自动驾驶技术。而传统汽车制造商，从宝马到通用汽车，都在硅谷成立了规模不小的无人车技术部，并花费了数亿美元来收购无人车初创公司。
据彭博社报道，苹果最初的想法是自己制造自动驾驶汽车，但去年调整了目标，把研究重点放到了自动驾驶汽车的核心技术上。苹果的这个汽车项目名叫 Project Titan，2014 年启动，至今已经聘请了 1000 多名工程师。
随着成本飞速增长，员工队伍逐渐壮大，2016年苹果重新聘用了已经退休的老将 Bob Mansfield 带领这个团队。Mansfield 接管 Project Titan后不久就解雇了几百名工程师，因为 Mansfield 倾向于研发自动驾驶系统。据知情人士透露，苹果将在今年下半年决定是否要继续推行这个项目。
「重大的颠覆性技术即将出现，」库克在采访中提起自动驾驶技术、电动汽车、打车时谈到，「因为这三个重大领域的变化几乎在同时进行。」

库克非常看好电动汽车的前景。事实也是如此，大家对电动汽车的看好使得上周特斯拉的市值升至第四位，尽管其汽车销量滑出了前十名。「电动汽车不需要停车加油，这是多么棒的体验啊，」库克说道。
尽管库克对 Project Titan 以后的进展依然守口如瓶，但从他的描述中可以看出，苹果关注的核心问题是能被卖给第三方公司、并在其他领域发挥作用的 AI 技术。
「我们没法从产品的角度来描述现在正在做的事，但坦率地说，这是一项我们非常看中的核心技术，」库克说道。

注重人性化的苹果产品

David Bailey 是英国阿斯顿大学（Aston University）的汽车业专家，他称赞苹果总是能做出很人性化的产品，比如 iPhone、 iPad 和 iPod，还表示苹果的这种能力在汽车行业是一大优势。
「比如，苹果自主研发的软件系统既能让各种程序运行，又考虑到了用户的各种需求，非常人性化。而后者绝大部分科技公司都做不到，」Bailey 说道。
他还补充：「自动驾驶系统让那些不会开车的人也能驾驶汽车，但是它应该是操作简便、人性化的。而苹果恰恰擅长这一点，苹果的产品用起来总是那么简单。」

日益「臃肿」的苹果，会变革汽车行业吗？

众所周知，自从史蒂夫·乔布斯离去之后，苹果公司在蒂姆·库克的带领下股价一路走高，但是产品创新上面却乏善可陈，不再像从前那样充满惊喜，就连唯一的创新产品 Apple Watch 目前看来销量也并不能达到预期。
目前在售的 iPhone 居然同时销售五款产品，而 Apple Watch 众多的款式也是产品线中不小的压力，这是日益「臃肿」的缩影。而缺少令人激动的创造，也成为了外界一直唱衰苹果的重要原因。
看一看近两年的手机市场份额调查就会发现，iPhone 作为苹果最重要的产品也不及过去那样具有冲击力，安卓和 iOS 设备之间的差距似乎已经越来越小。PC 行业竞争也相当激烈，因为有微软这样虎视眈眈的老对手。
苹果想要完成自我革新，或许不能指望这些已经非常成熟的行业，如果能在汽车行业开始新的征途，或许现在的时机刚刚好。
即便现在我们还是没有见到任何「Apple Car」的影子，但苹果在自动驾驶行业的勃勃野心不言而喻，苹果仍旧希望在自动驾驶汽车领域延续 iPhone 和 MacBook 的辉煌。不过在这个各家都在你追我赶的领域，后发的苹果会再次成功吗？