纽约时报:智能手机芯片成各大厂商下一个战场 - 电工杂谈

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半导体市场一直是巨人之间的争斗。

目前，建造一座现代化的芯片生产工厂需要大约30亿美元，而且通常需要几年的时间才能建成。而这些体积小巧的芯片的生产工艺更是极为复杂。

几十年来，众多芯片生产商为了以最低的成本生产出最复杂的产品而展开了激烈的竞争，在此过程中有多家生产商倒下，甚至被完全挤出这一市场。

现在，芯片市场的争夺将变得更为激烈。在这个新的竞争时代，各家生产商必须在新兴的计算产品市场展开争夺，这些市场包括智能手机、小型笔记本，以及平板产品。

在芯片市场的竞争中，多家大型芯片生产商有一个共同的对手，即英特尔。在智能手机芯片市场，这些芯片生产商使用基本相同的设计。与它们相比，英特尔使用完全不同的芯片设计，但到目前为止，英特尔所占有的市场份额还很小。

由于竞争可以推动创新，因此消费者成为竞争的直接受益者，然而这对参与竞争的芯片生产商来说却造成了极大的成本支出。

ARM执行副总裁伊恩·德鲁（Ian Drew）表示：“我对这种情况感到非常担心。但最终，这些芯片生产商可以推动彼此的发展，即使有人倒下，最终也会有两到三个幸存者。”ARM拥有大多数智能手机所采用的核心芯片设计专利权，并将这一专利授权许可给手机生产商。

在超高效的先进芯片生产工厂方面，总部位于美国加州的英特尔一直是业内竞相效仿的模板。英特尔也是最后一个同时兼顾芯片设计和生产业务的传统芯片生产商，英特尔生产的芯片主要用于电脑和服务器产品。

而其它的芯片，包括用于汽车和打印机的芯片都由主要来自亚洲的代工厂商生产，以满足负责设计和营销该芯片产品的公司所设定的不同规格。传统上讲，这些厂商在生产工艺上落后于英特尔，它们所生产的芯片在设计上更为简单。

但是在移动芯片技术领域，目前各大生产商正在展开竞争，看谁的产品能耗更小，运行速度更快，成本更低。例如，芯片生产厂商GlobalFoundries就打算今年在德国德累斯顿（Dresden）开设工厂，据称这将成为全球有史以来最先进的芯片工厂。该工厂所生产的芯片最初将用于智能手机和平板计算产品，而非主流的电脑。

GlobalFoundries营销副总裁吉姆·巴林格尔（Jim Ballingall）表示：“这个工厂生产出的第一批产品将赢得市场，成为真正的游戏改变产品。”GlobalFoundries是去年4月份英特尔在 PC芯片领域的主要竞争对手AMD分拆芯片生产业务后成立的芯片生产代工企业。总部同样位于美国加州的GlobalFoundries已经获得了阿联酋政府将近100亿美元的投资。

GlobalFoundries所拥有的大量资产给台积电、联华电子和三星电子等智能手机芯片生产商带来了巨大的压力。GlobalFoundries发出的讯息非常明确：尽管是市场新军，但该公司会竭尽全力争夺市场份额。

与此同时，苹果、英伟达、高通也在基于ARM的移动芯片技术设计自己的产品，并交给代工厂商生产。虽然没有在工厂方面直接投入，但要从头开始生产移动芯片仍然需要花费10亿美元巨资。

最近，鉴于此类产品能耗小，成本低，这种芯片已经不仅用于iPhone等智能手机，而且进入了其它设备。例如，苹果的iPad平板电脑就将采用ARM芯片。另外，惠普和联想新推出的小型笔记本产品也将采用ARM芯片。一些创业公司甚至开始基于这一理念研发可用于服务器的芯片。

芯片产业业内人士弗雷德·维博（Fred Weber）表示：“苹果是第一家生产出既不基于英特尔芯片，也不基于微软Windows操作系统的令人激动的设备的公司。iPhone打破了人们在使用新产品方面的一些心理障碍，极大推动了消费电子产业的发展。”

英伟达和高通等公司也希望自己的芯片产品能够进入尽可能多的消费电子产品，包括车载娱乐系统，可连接互联网的家庭电话等。在上周西班牙巴塞罗那的移动世界大会上，各大生产商展示了大量基于ARM芯片的产品，包括多款平板电脑和笔记本。另外，宏达电推出了基于高通ARM芯片Snapdragon的智能手机Desire，这款产品的大尺寸触摸屏非常瞩目。

当然，不甘落后的英特尔也将进入智能手机芯片市场，一方面是为了扩大市场份额，另一方面也是为了打压ARM芯片生产商。分析人士称，大多上网本和部分智能手机所采用的英特尔凌动系列芯片的成本是ARM芯片的两到三倍。另外，对于大多数小型电子产品来说，凌动芯片的耗电量过大。

英特尔高管则反驳说，消费者希望获得更出色的移动计算体验，因此要求芯片更加强大，同时兼容PC软件，而这两点正是英特尔的传统优势所在。

负责凌动产品的英特尔副总裁罗伯特·克鲁克（Robert B. Crooke）表示：“这些产品看起来与计算机很相似，因此它需要具备我们已见过的一些功能，并提升整体性能。从数字电视、手持设备等产品的用户那里，我们看到了这种需求。”

同时，英特尔财力雄厚。截至去年12月，英特尔共有超过90亿美元的现金和短期投资。克鲁克表示，英特尔的生产工艺完全可以每隔18个月左右的时间就生产出全新的芯片产品，这样产品就会更加便宜，耗电量更小。

他表示，随着竞争对手不断向高端生产技艺迈进，他们可能会遇到英特尔早在前几年就已经解决的问题。与此同时，其它芯片生产商的竞争压力将迫使他们下调产品价格。

克鲁克表示：“我不知道这是否会增加这些芯片生产商在未来进行投资的难度，但这种情况很有可能出现。”