3D打印除了用于生产零件外,还用于内部生产工具。例如,福特的密歇根装配厂利用了五种不同的3D打印工具来制造福特Ranger皮卡。3D打印工具使福特汽车大大缩短了汽车的上市时间,在不牺牲质量的前提下,提升了制造速度。
福特公司在雷德福德的高级制造中心之外,运营着更多的3D打印机,全球共有近100台,数十年来一直在投资。最近,福特在密歇根州的研究和高级工程组织中成为Desktop Metal3D打印系统的首批采用者之一。早先时候,这家汽车制造商就领投了Desktop Metal的6500万美元投资。
总体而言,福特在全球30多家工厂中拥有3D打印解决方案,主要从事最终零件和工具的生产。2016年,福特开始与Stratasys和Siemens合作开展Infinity Build和Robotic Composite 3D Demonstrator项目,该项目使用安装在多轴机器人手臂上的挤压系统批量化地3D打印非常大的零件和复合零件。
3D打印的加热、通风和冷却(HVAC)维修零件
福特汽车公司高性能部门——福特性能公司3D打印了汽车历史上用于工作车辆的最大金属汽车部件。金属零件安装在1977年福特F-150 Hoonitruck卡车上,该车配备了双涡轮增压3.5升V6 EcoBoost发动机。使用GE Additive的Concept Laser X LINE 2000R,重达6千克的铝制歧管只需要五天时间就能3D打印完成。
福特目前还正在研究Impossible Objects复合3D打印技术的使用,并已安装了至少两套生产系统,以评估该系统在最终零件生产中的可行性。