人工智能诞生60周年 展望机器学习的未来发展

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OFweek电子工程网讯 1952年，Arthur Samuel在IBM公司研发了一款西游跳棋程序，这个程序具有自学习能力，可以通过对大量棋局的分析逐渐辨识出每一棋局中的“好棋”与“坏棋”，从而不断提高机器的跳棋水平并很快下赢了Samuel自己。1956，也就是在60年前的达特茅斯人工智能会议上，Samuel介绍了自己的这项工作，并发明了“机器学习”一词。
在计算科学历史上，“机器学习”有着多种定义，普遍的观点认为“机器学习”就是计算机利用数据和“经验”来改善算法系统自身的性能。斯坦福大学对机器学习的定义是在没有明确编程指令的情况下，让计算机自行采取行动的科学。通过已有数据产生“学习算法”模型后，再应用到新的数据集上，从而对新的情况做出策略性判断，这就是所谓“预测”。可以说，机器学习是关于“学习算法”的科学，而人工智能则是研究开发具有智能的机器。
2016年是人工智能诞生60周年。在最近十年，随着大数据和云计算（大规模计算）的发展，机器学习进入了发展的黄金期。2016年12月17日，在2016机器智能前沿论坛上，中外专家探讨了机器学习的未来发展与展望。
机器学习进入发展黄金期
传统意义来说来，人工智能分两步：一是对数据的表示和表达，二是通过算法达到预测和决策的过程。传统人工智能是基于语义的方式实现数据的表示或表达，而从数据表示到预测往往是通过基于规则的逻辑推理，一个典型代表就是专家系统，这也是第一代机器学习。
对于第一代机器学习来说，规则的定义十分重要，一旦规则定义不准确或有问题，将导致不正确的逻辑推理。此外，基于规则的模型对于浅层推理有效，但没法用来进行深层次的推理。因此，也就发展出了第二代机器学习，即基于统计模型的机器学习。
在南京大学周志华教授的《机器学习》一书中，对于机器学习的发展阶段和历史有更为细分的划分与相应的算法介绍。实际上，在二十世纪90年代中期，“统计学习”开始登上历史的舞台并迅速成为主流，代表技术即为Support Vector Machine（SVM，支持向量机）以及Kernel Methods等。而统计学习成为主流，则是因为前期的神经元网络研究出现瓶颈后（主要是因为当时的参数设置以手工为主），学者们才把注意力转向了统计学习。
随着统计学习的兴起，出现了机器学习的黄金十年。统计学习不仅被用于算法建模，还被用于数据的表示与表达，这样就弱化了对于相关背景知识的要求。比如计算机视觉和图像研究属于计算机科学领域，其背景知识比较容易获取，而自然语言处理则需要英文或中文的语言学知识，这对于计算机专家来说就有难度了。
在更为广泛的应用领域，统计模式识别正在取代用于数据表达的专家规则，从而降低了人工智能和机器学习的入门门槛。这样，从数据表示到学习算法再到推理预测，就都可以全部用机器学习算法实现，这就进入了第三代机器学习阶段，即从数据直接到智能的端到端的机器学习。当然，随着大数据和云计算的出现，以复杂神经元网络为代表的深度学习也可以用于数据表示与表达。
可以看到，面向数值计算的统计学习和以神经元网络为代表的深度学习是现代人工智能的两个主要分支。而在大数据+云计算的时代，这两大分支都进入了新的发展黄金期。