器官芯片将取代动物实验 精准医疗可期

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半导体产业的芯片概念开始应用到生技医疗领域，其中“器官芯片”将逐渐取代动物实验，长远目标是针对不同病患量身订制药物，达到精准医疗目的。

半导体产业的系统单芯片（System on Chip， SoC），是把多样功能整合成在一颗芯片里，再透过硅来移动电子，进而使系统运作，让电子产品发挥功能。 然这里所指的“器官芯片”（Organs-on-chips），则是将微量的化学物质或微生物送到模仿完整器官（如肺脏、心脏等）结构和功能的单元芯片，仿真出相同化学物质放到真实人类器官中，所可能会发生的状况。
换句话说，器官芯片不是创造人类整个完整器官，而是仿真人体器官中的最小功能单元，实现药物或化学物质在非活体环境（in vitro）中，研究活体环境（in vivo）的交互反应，用来了解、评估疾病、药物、化学物质与食物等对人类影响的3D芯片装置。
2015年英国年度设计奖，不是颁给谷歌的无人车，也不是清除海洋塑料计划，而是颁给美国哈佛大学韦斯生物启发工程研究所的器官芯片；这是英国年度设计奖，首度由医学领域获得大奖。 现代美术馆（MoMA）也将器官芯片纳为永久收藏。
动物实验成效未必适用人体
以韦斯生物得奖作品为例，就是仿真人类肺脏的器官芯片。 韦斯生物将半导体芯片的概念导入，将活的人体器官细胞植入芯片，使芯片可以仿真细胞在人体内的环境。 其芯片的主要架构，是在槽道中设置三个并列的流体信道，两边的信道是真空信道，中间的信道则是植入细胞的信道。
为了仿真肺脏构造，韦斯生物在中间信道的正中间放置一层布满小孔的生物薄膜，并在薄膜上铺满一层肺泡细胞，薄膜的另一面铺满血管细胞。 因此，薄膜上面可以流通空气，下面可以流通血液。
另外，两侧的真空信道也设计成可收缩的结构，可以同时带动中间的信道一同收缩，于是肺泡细胞也跟着收缩，再将空气与血液导入芯片，就可仿真正常肺脏运行环境。 同样地，如果要仿真肺脏感染或对特殊物质的反应，只要将病毒、养分、细胞或相关物质导入器官芯片，即可透过显微镜“看到”接下来可能发生的变化。
德国康斯坦茨大学毒理学教授Marcel Leist曾说：“人类绝对不等于70公斤的老鼠。 ”一语道出传统临床实验中的关键问题。
因为人类与动物的生理结构不同，为了实验需求，常将人类独有的癌细胞或其他病原，移植到老鼠、兔子或是猴子身上；问题是，即使在动物实验阶段结果良好，也无法保证转换到人类身上时，同样安全或同样有效果。 据统计，至少30％药物分子没有机会上市，就是因为毒性或人体肝脏无法代谢；这也是很多药无法通过临床一期（确认毒性）或临床二期（确定剂量及效性）的原因。

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