苹果又买下一家 AR 公司，果牌 AR 头盔真的不远了？

shuszhao

                               
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虽然 AR 和 VR 到了今年已经不如之前那么热了，但苹果对 AR 有多么执着，相信很多人都已经知道了。不久前，还有消息称苹果将要在 2020 年左右推出自己的 AR 头盔。现在看来，传闻可能并非空穴来风。
11 月 22 日，TechCrunch 援引知情人士的消息称，苹果近期以 3000 万美元的价格收购了一家来自加拿大蒙特利尔的 AR 初创公司 Vrvana，而这家公司就曾研发了一款具有“拓展现实”（Extended Reality）功能的头盔。

                               
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其实，这款名为 Totem 的头盔一直还未正式发布上市，但在测试阶段曾收获很多好评。从 Vrvana 的网站产品介绍页面来看，虽然外观看起来和其他 VR 头显设备很像，但 Totem 融合了 VR 和 AR 两种技术，可以同时在一款设备中获得两种不同的体验。
跟其他厂商不同的是，Totem 中的 AR 技术实现依托于摄像头。他们在头盔内部设置了几个向前的穿透式摄像头，可以将外界的真实景象复制呈现在头盔中的 OLED 显示屏上。这一系列摄像头支持 6DoF 追踪技术（即 6 自由度追踪），简单来说就是允许设备在三维空间内 360 度自由追踪被摄物体的位置，再加上红外摄像头对用户手部的追踪，可以让用户获得更加沉浸式的体验。

                               
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这样做的好处就是，当其他头显设备只能投射出一些鬼魂般的粗糙影像，尤其是无法完美显示黑色时，它可以把不透明的真彩动画叠加在真实影像上面，真正实现虚拟影像和真实世界的“无缝对接”。
（图片来自：TechCrunch）
不过它也存在一些缺陷，除了让设备更加笨重之外，当摄像头拍摄的画面显示在头显内的屏幕上时，会有一定的画面延迟。Vrvana 公司 CEO Bertrand Nepveu 曾在今年夏天的一场访谈中提到，他们已经在改善设备的设计，让延迟减少到了 3 毫秒。
对于苹果来说，Vrvana 在 AR 和 VR 领域的这些技术积累，都正中下怀。
相比很多人热捧的 VR，蒂姆·库克似乎更看重 AR，还把 AR 视为“最大的技术赌注”。在今年早些时候，他曾提到：
[blockquote]
我把 AR 看做一个伟大的创意，就像智能手机一样。[/blockquote]近六七年来，苹果也一直在该领域着墨颇多。除了组建专门的研究团队之外，还通过并购公司和收购专利不断增强自己在该领域的技术实力：

[li]2013 年 11 月，苹果以 3.45 亿美元收购了以色列 3D 传感器生产商 PrimeSense，后者在 3D 感应技术领域的强大实力曾吸引了微软、华硕等厂商一起合作；[/li][li]2015 年，苹果又收购了一家专门从事 SLAM（Simultaneous Localization and Mapping，即同步定位与地图构建）研究的德国初创企业 Metaio。据说苹果之所以能做出现在颇有口碑的 ARKit 开发包，Metaio 团队功不可没；[/li][li]2016 年，苹果还从 AR 明星公司 Magic Leap 和 Oculus 挖角了不少技术专家。[/li]

大手笔的投入之后，成果当然也是显著的。在今年 6 月的全球开发者大会（WWDC）上，苹果终于发布了其在 AR 领域的第一个成品——ARKit。作为一个连接硬件和操作系统算法的原生态开发工具包，它允许开发者直接在 iOS 平台中开发跟 AR 技术相关的应用。

                               
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（图片来自：CNET）
如今，Vrvana 的加入，将成为苹果在 AR 领域的又一强有力的技术补充，尤其是在苹果一直还未能涉足的 AR 硬件领域。但与软件层面的应用不同的是，硬件需要考虑的技术细节更多，难度也更大。

                               
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（图片来自：Business Insider）
在不久前接受英国《独立报》采访时，库克曾直言，以目前市场上现有的技术，还很难做出令人满意的 AR 硬件。
[blockquote]
现在我可以告诉你的是，目前的技术并不能做出质量很高的 AR 硬件。AR 显示技术所需要的视野、显示屏的质量等等，现在的技术还不能提供很好的体验。现在市场上的很多产品都无法令人感到满意。……我们不想成为第一个，我们想成为最好的那个。[/blockquote]正因为如此，我们可能也很难在苹果身上看到比较“激进”的 AR 战略。库克曾认为 AR 领域的技术突破至少还需要 5 年，这样看来，苹果传说中将于 2020 年问世的 AR 头盔，还是得先打上一个问号。