半导体产业再创新高后，美国的思考

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在2018年，SIA提出了四个具影响力的政治要求，这些议题将有助于衡量芯片产业在美国华府通过重大的财务里程碑之后，是否更具影响力？
John Neuffer，美国半导体产业协会(Semiconductor Industry Association；SIA)首席执行官，近来备受关注——他在位于美国华府(Washington D.C.)的SIA总部持续推动多年后，半导体产业首度站上了4,000多亿美元年营收的历史新高记录。
根据SIA报告显示，2017年全球芯片产业营收达到了4,122亿美元，创下了有史以来的新高。年成长率为21.6%，是2010年以来最大的成长幅度，2017年第四季的营收也达到了创纪录的1,140亿美元。
很多市场观察人士都认为，原因在于DRAM和闪存(flash)的价格飙升推动了这个破纪录的一年。SIA表示，半导体各个领域均有成长，非内存类半导体的销售额也成长了10%。
在美国华府错综复杂的局面下，Neuffer推动芯片产业要求的工作殊非易事。但他强调，“半导体产业对于美国举足轻重的地位很有帮助”。
SIA的四大要求议题
在SIA 2018年的要求议题中，最重要的是移民、税收、联邦研发(R&D)支出和贸易等四大议题——特别是与中国的交易。其中，移民是国会的当务之急。
“现在移民局可是十分热门，”Neuffer指着SIA支持的所谓I-Squared草案说。“我们希望尽一切可能地确保有才能的人在这里受教育后能留下来。”
该法案将简化在美国获得高等学位的毕业生取得绿卡的过程。它还将对于H-1B签证的限制从65,000人提高到185,000人，并取消针对特定国家的上限。
那税收呢？他说：“税改已经完成，但对于全面立法还需要很多技术修正，以及一连串的法规才能实施改革。”
为此，SIA不久前在硅谷举办了一次成员公司会议，针这项议题进行讨论。Neuffer说：“这些法令太过于琐碎了，”但他并未透露此次讨论内容。
此外，半导体产业长期关注的另外两项议题是中国贸易和联邦研发支出，这两题将在今年提交至美国国家议程。
美国贸易代表署(USTR)预计最近就会公布去年秋季开始的“301条款”(Section 301)——调查中国贸易问题的最终结果。SIA去年向USTR提交了一份16页的简报，详细阐述了芯片产业的担忧。
SIA的报告指称，中国的新法律以国家安全为借口，要求美国公司披露知识产权(IP)。它表示，中国正呼吁采用“安全可控制”的技术，借此要求微处理器、操作系统(OS)和加密技术的源代码和设计信息。该报告称，总体而言，美国公司面临将技术移转到中国以及使用中国设计技术作为市场准入条件的压力。
该报告称，中国已经筹集了210亿美元的国家集成电路基金(National IC Fund)和800多亿美元的地方政府资金，用于建设自己的半导体产业。中国政府主导建立本土产业的努力有时会伴随负面的副作用——宁愿以较一般薪资水平更高几倍的报酬聘用关键的美国高阶主管和团队，以窃取IP。
Neuffer说，中国是“我们最大的市场，我们希望把它变成一个公平的竞争环境”。
“301条款报告大致上已经完成了，根据调查结果，美国贸易代表署将整合补救措施，包括收取关税和限制进入/来自中国的投资。我们可以猜测到报告的实质内容，但我们无法预见其结论，也不知道私营部门是否有机会重新调整这些补救措施。”
再回来看看美国的情况，半导体产业的平均研发投入占营收的20%。长期以来，人们觉得，相较于世界其他各国政府，美国政府在芯片基础研究方面的投入不够充份。
去年，美国特朗普政府的预算草案呼吁大幅削减联邦研究支出。国会将有机会在10月开始的财政年度之前对此进行讨论。
Neuffer看好美国政府对于两项计划的支持，一是能源部(DoE)的Exascale级超级计算机计划，另一项是推动半导体基础研究的美国国防部先进研究计划署(DARPA)的新计划。
“我们已经取得了这些成就，未来还将会加倍努力，以确保美国国家标准与技术研究院(NIST)和美国国家科学基金会(NSF)能拿到竞争前的基础研究经费(美国总统特朗普拟对这两家机构削减预算)。”他并补充说：“中国正以大量的国家资金，全力以赴推动研究。韩国和其它国家也在为研究投入大量的政府资金。”

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