英特尔有意收购AI芯片公司Habana Labs

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据一名知情人士透露，英特尔正在就收购以色列人工智能芯片开发商Habana Labs进行高级谈判，收购价格在10亿至20亿美元之间。如果交易完成，这将是英特尔在以色列的第二大收购，仅次于其在2017年对以色列汽车芯片制造商Mobileye的153亿美元收购。

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据一名知情人士透露，英特尔正在就收购以色列人工智能芯片开发商Habana Labs进行高级谈判，收购价格在10亿至20亿美元之间。如果交易完成，这将是英特尔在以色列的第二大收购，仅次于其在2017年对以色列汽车芯片制造商Mobileye的153亿美元收购。
对于最新收购消息，英特尔拒绝置评，Habana Labs尚未回复置评请求。
上周，Habana Labs公司宣布，推出人工智能处理器Gaudi，专供机器学习训练（inference）任务。公司首席执行官David Dahan 称Gaudi“带来了业界最高的性能”，基于Gaudi训练系统，可实现比拥有相同数量的GPU系统高近四倍的处理能力。
此前在2018年，Habana Labs推出Goya推理处理器。至此Habana Labs在AI处理芯片的训练、推理两端初步形成完整产品线。在训练端，Gaudi将对英伟达旗下GPU产品形成威胁。
Habana Labs创立于2016年，总部位于以色列特拉维夫，全球拥有约150名员工。官方介绍称该公司专精于使用人工智能提升芯片处理效能，同时降低芯片成本与电力消耗。2018年11月，在英特尔旗下创投基金英特尔资本（Intel Capital）的领投下，该公司完成7500万美元的B轮募资，迄今募资约1.2亿美元。
值得一提的是，Habana Labs的创始人拥有深厚的技术背景。 首先就是Habana Labs的董事长Avigdor Willenz，他是芯片制造商Galileo的创始人，该公司于2000年以27亿美元的价格卖给了Marvell。后来他成立了Annapurna Labs，并于2015年以3.7亿美元的价格卖给了亚马逊。
Habana Labs的首席执行官是联合创始人David Dahan，其研发副总裁是第三位联合创始人Ran Halutz。这两人均是PrimeSense的高管，这家公司于2013年被Apple以3.45亿美元的价格收购。PrimeSense的3D传感技术已集成到Apple的iPhone X中。
在他们的推动下，Habana Labs正在AI的推理和训练两方面发力。
“人工智能处理器的性能包括两点，计算性能和延迟。” Habana Labs首席商务官艾坦·麦地那 (Eitan Medina)认为，原用于通用计算的GPU和CPU，适用于人工智能计算处理时，在架构上存在“先天不足”。从性能端来看，针对AI计算的专用芯片存在优势。
艾坦·麦地那表示，AI模型训练所需的计算能力每年呈指数增长。因此，提高生产率和可扩展性，解决数据中心和云计算对算力的迫切需求成为至关重要的任务。“为什么客户要选择Gaudi？第一，Gaudi给客户提供了更强的处理能力，以及更好的性能功耗，第二，就是我们通过内置RDMA以太网处理单元，给客户提供了一种以前无法实现的可拓展能力。”
在AI训练中，可扩展能力主要与网络相关。在拓展性方面，Habana Labs称，由于Gaudi处理器集成RoCE v2（RDMA over Converged Ethernet）网络规范，并可搭载最多20个以太网接口，架构上可几乎实现无限扩展。“与Habana的标准设计相比，基于GPU的系统依赖于专有的系统接口，对系统设计人员来说，这从本质上限制了可扩展性和选择性。” 艾坦·麦地那说。
报道进一步指出，Habana Labs 的 SynapseAI™ 软件栈对训练模型输入进行分析和优化，以通过 Goya 处理器实现高效推理。这款软件包括一个丰富的内核库，其工具链是开放的，供客户添加专有内核。这款软件可与 TensorFlow 和 ONNX 等颇受欢迎的深度学习神经网络框架无缝交互。

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