ReRAM新创公司加速离散式存储器开发

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ReRAM新创公司Weebit Nano正从嵌入式业务转向离散式存储器领域。针对离散式ReRAM，最迫切的需求和最实际的机会就是NOR Flash的替代方案...

不久前，ReRAM新创公司Weebit Nano还在积极地打造该公司的嵌入式业务，但该公司现在似乎正改弦易辙？该公司首席技术官Coby Hanoch表示， 为了因应客户的需求，该公司将致力于满足市场对于基于其ReRAM技术的离散式存储器组件需求。
他在最近接受《EE Times》的采访中表示：“我们原本计划先在嵌入式市场打响公司的名号、获得营收，然后再着手开发离散式ReRAM。”然而，该公司在与越来越多的潜在客户交流后发现，在离散式组件领域明显存在迫切需求。Hanoch表示，对于离散式ReRAM来说，最迫切的需求和实际的机会就是作为NOR闪存(Flash)的替代方案；NOR Flash如今正面临着微缩的挑战。
中国芯天下技术公司(XTX Technology)就是这一类型的客户。XTX Technology在2019年底宣布成功复制了法国研究机构Leti以前在Weebit Nano非挥发性存储器芯片上的测量结果。这项验证被视为是证实基于氧化硅的ReRAM可制造性之重要步骤。
Weebit的ReRAM存储器单元由2个金属层和1个氧化硅(SiOx)层组成，在其分层间则由可用于现有产线的材料组成。
（来源：Weebit）
但是，离散式ReRAM本身也面临着技术挑战，而这正是Weebit Nano计划关注之处。Hanoch说：“这需要有一款比晶体管更好的选择器。在嵌入式市场，晶体管已经够好了，或许尺寸较大些，但人们并不太在乎存储器数组的大小。”然而，如果离散式ReRAM要用于取代NOR Flash，尺寸确实很重要，这表示需要一款选择器工具。选择器有助于隔离存储器单元，因此只有特定存储器单元应该被修改，而其他单元则被断开且不受影响。“但选择器并不是几天就能开发出来的。”
因此，Hanoch表示，该公司与Leti的长期合作关系，将在开发选择器方面发挥关键作用，因为过去五年来，Leti已经开发出满足各种目的的选择器了。这让Weebit Nano节省了一些时间，同时也降低了Leti的风险。“现在开始看起来更加实际了。最终，选择器也将用于更大的数组。”如此一来将可能为ReRAM开启与NAND Flash竞争之门，不过，这种情况可能还有好几年的时间。“一旦有了好机会，一定要好好把握住并善加利用，免得错失良机。”
Hanoch表示，Weebit与Leti之间的联合开发计划可以追溯到2016年9月，双方的合作还加速了Weebit Nano的技术进步，包括其独特的氧化硅技术。Hanoch说：“选择器显然是一项重大开发计划，因此很自然地就与他们展开了合作。”
即使解决了选择器的难题，也还存在着其他障碍，因为生产离散式存储器与嵌入式毕竟完全不同。
IHS Markit总监Michael Yang说：“开发产品并使其达到量产规模需要花费很多年的时间。”判断一家公司的技术可否打造离散芯片，并不同于将其嵌入于另一家公司更广泛的解决方案中。
他说，嵌入式存储器通常涉及IP业务，必须要让技术落实于解决方案中，而非制造和销售产品。“这种商业模式与离散式产品完全不同，而且您无需投资于制造产线。”相形之下，离散式存储器需要有很多的前期资本成本，“从可扩展性、量产、规模、成本等各方面来说，都更困难得多。”
Yang表示，嵌入式业务模式就简单多了，这也就是为什么大多数新兴存储器类型都走上这条路的原因，至少在起步阶段，一直到技术得到验证，并可在容量和性能方面进展到下一阶段。ReRAM的发展道路有点类似MRAM，在这方面，Everspin等公司已经建立起嵌入式客户基础，也获得了营收足以推动其离散式存储器的开发。
Hanoch表示，虽然Weebit Nano正加速其离散式ReRAM的开发步伐，当然也不会放弃嵌入式市场。“嵌入式业务仍然是更快速实现营收的途径。我们必须完成存储器模块的开发任务，才能开始与客户洽谈商业业务。”

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