计算迈入新纪元，自定义芯片推动算力下沉

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在新兴经济和数字经济的驱动下，因为AI、自动驾驶等新型计算平台对高性价比的算力产生了巨大需求。

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过去十年，非洲经历了令人难以置信的手机繁荣。
1998年，这个大陆的手机拥有量不超过400万，而现在这个数量超过了5亿。仅在乌干达就有1千万人，约30%的该国人口拥有移动电话，而且这个数字每年都在迅速增长。对于乌干达人来说，这种随处可见的设备不仅仅是方便的通讯工具，也是一种生活方式。
比如在乌干达Rakai地区维多利亚湖(Lake  Victoria)岸边一个小渔村Kasensero，没有银行账户的渔民可以使用手 机结算账单、存储薪水、支付各种费用，并向当地商人付款。将现金交给代理商，工作人员在账本上记录下该存款并交给渔民一个代码，这个代码输入手机之后，只收取了一小笔费用，几分钟内就完成了这笔交易，这笔钱通过短信传输，而且可以在任何代理处提取现金。

在2012年，70%的当地居民都没有银行帐户，但如今村民的钱不用再藏在床垫下，而是徘徊在电波中。想要取现或者汇出，只需触摸一个按钮，支付一点费用就可以。通过手机钱包来管理自己的财务，这对不方便访问银行帐户或无法承担高额收费的很多非洲人民来说，无疑是场革命。
“这反映了一个事实，全球产业链正在发生巨大变化，新兴经济驱动了全球将来四分之三的消费增量。”安谋科技(中国)执行董事长兼首席执行官吴雄昂(Allen Wu)先生举例说道，“通过计算平台，特别是开放型技术的演进，整个产业正把‘计算’大量、廉价、平民化地提供到全球消费者手中，彻底改变了整个生产力，提供了新的服务，这对于下一代技术的发展是核心关键点。”

                               
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安谋科技(中国)执行董事长兼首席执行官吴雄昂

驱动计算的技术正在改变


当前产业面临着几个巨大变化，第一个就是技术。
我们正在进入以数字驱动的第五波计算，这波浪潮建立在AI、IoT和5G迅速融合的基础上，人口和用户的数量，以及产生的数据扮演着越来越重要的角色。吴雄昂表示：“这样的变化改变了全球创新的格局，越来越多的创新会从向中国这样新兴经济体里出现。中国这样一个生态圈在创新上起到的作用越来越大，这也是下一波第五代计算，以数字驱动的技术革命的特征。”
一方面，通过各种各样的开源技术和平台，计算力已经很廉价地赋予了所有的产业和全球消费者。通过算力提升和成本下降，我们改变了各种场景，实现了各种各样的自动化，带来了生产力和服务的进步及提高。
另一方面，技术架构特征也产生了巨大的变化。从移动互联网时代的手机到云，这样一个x86为核心的云计算+Arm为核心的终端计算组成的计算架构，会因为上万亿的物联网设备而彻底改变。预计到2030年代中期，随着5G的普及，上万亿设备产生的巨量数据，会完全改变我们现有的网络结构，驱动各式各样边缘计算产生。同时也对核心网络、核心数据中心的算力，特别是功耗产生巨大的要求。

AI下凡边缘端解放算力，自定义芯片需求猛增


第二个是我们所处的环境。
在新兴经济和数字经济的驱动下，因为AI、自动驾驶等新型计算平台对高性价比的算力产生了巨大需求。吴雄昂说道：“当我们把自动驾驶汽车打开，就会发现一个几千瓦功耗的服务器。从成本到功耗，这样的计算结构和效能都不能满足自动驾驶汽车的大批量商用，唯一的办法是通过新一代处理器，集成新一代的计算功能， 降低功耗和成本。”
数据显示，在基于Arm的边缘服务器上运行工作负载的成本效益，比云端高出60％。尤其是在5G的作用下，可以将从蜂窝基站到边缘服务器的延迟减少到几乎为零，这使我们有机会把原来需要在云端处理的AI任务，下降到边缘端，也就是算力下沉—AI分析数据不再高高在上，而是飞入了寻常百姓家。
“把算力下沉应用到下一代物联网计算技术上，是实现第五代计算革命的必然道路。”吴雄昂补充道。第五波计算浪潮和以前最大的不同，是对设备和芯片需求更加多样化，自定义芯片的需求会猛增，开放指令集让合作伙伴开发自定义芯片，增加灵活度，这对于传统行业巨头以外的新创公司是利好。
人工智能应用虽然正从云端向边缘端转移， 但算力下沉的另一面，Arm也在向服务器芯片领域发展，不断挑战传统的x86服务器架构。
“新兴计算力平台会从终端不仅仅是进入到边缘端，而且会正式进入到云端市场。”吴雄昂表示，“这样一个变化不仅仅出现在传统服务器，还包括整个边缘端计算，从云到端都会产生巨大的变化。”

给服务器架构多一种选择


根据IDC统计数据，2018年全球服务器市场规模达到883.05亿美元，同比增长32.01%；2018年全球服务器出货量约为1179万台，同比增长15.72 %。
芯片占据服务器成本的约30%，另一方面， 电力成本也是云服务重要成本支出项，如果能降低芯片成本和芯片功耗，则将给云服务商带来巨大的商业利益。云服务商一直在寻求替代x86芯片的方案，基于Arm架构的服务器已经处于临界点。
中国服务器行业也在快速发展，国内一线厂商正向全球拓展，中国对发展国产服务器芯片的强力支持，也会加速这场服务器架构的革命。据IDC数据，2018年中国服务器市场规模达176.9亿美元，同比增长57.82%；2018年中国服务器出货量约为330.93万台，同比增长29.33%。
“现在Arm服务器成长的难度不在于需求， 而在于整个供应链能否跟上。”吴雄昂表示，“因为数据的驱动，端、边、云开始有一些共性的服务出现，这是很好的机会，比如大数据分析。今后很多边缘端的应用需要支持移动设备，而大部分移动设备基于Arm+Android架构，这些原生应用在边缘服务器上如果采用Arm架构，效率会比传统x86架构服务器高30~40%，功耗和成本则会降低。”

半导体始终是一个全球化的产业


近两年的贸易环境让中国本土芯片替换呼声高涨，这对于中国IC设计公司来说是一个机会。但半导体行业是全球化的产业，任何产业链的分裂都会对产业发展速度和效率带来很大影响。
“面对已经出现的分裂，需要大家用全球的标准，结合各个国家地区的特色和能力，更有效率地做本地创新。这在减少创新成本的同时，也给了各地更多发展本地产业的机会。”吴雄昂表示，从数量上来看，中国的ODM/OEM 设备厂商，每年的芯片采购量大约为1000亿美元左右，根据统计显示，中国本土芯片公司目前的供货能力大约在130~140亿美元左右，还有很大增长空间。
但还是要强调，半导体是一个全球化的产业，任何一家公司要把芯片做好给全世界使用，对产品质量、可靠度和性能都有着很高的要求。机会确实出现了，但中国公司仍然面临挑战，吴雄昂说道：“首先是核心技术储备不足，第二是半导体人才储备不足，第三是中国产业链还是要跟全球产业链融合，中国的芯片总有一天要走出国门，通过全球化的生态聚集全球的创新能力。”
按照现在的芯片出货量，二十年内必定可以出现上万亿个智能设备，需要非常多样化的技术，全球的生态合作伙伴一起努力才能完成这个任务。
“在全球生态标准下打造本土创新，让中国工程师的创意成为核心知识产权，不仅仅是赋能中国企业，而是赋能全球企业，帮助我们在下一代技术革命当中拓宽创新思路、降低创新成本、改善人类生活。”吴雄昂表示。

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