下一代卫星天线的发展状况概览（上）

shuszhao

近几年，在固定卫星业务徘徊不前时，以机载、船载、车载为代表的移动应用成为了拉动传统卫星通信领域的新动力，与之相伴相生的动中通天线也出现了很多的新技术和新产品。相控阵天线已出现了多年，波音和Gilat都已经向客户提供了相控阵天线，而Phasor Solutions，Kymeta和C-COM等公司则正在开发基于新技术的创新性的天线系统，以迎接移动卫星通信的新纪元。本文将简要介绍一下上述三个公司在新卫星天线领域的最近进展。
前言
从1950年第一颗人造卫星进入轨道以来，我们一直使用天线进行信号的中转，天线技术虽然一直在发展，但直到最近几年才出现了一些技术上的飞跃。
传统的卫星通信是用抛物面天线实现的，射频波束必须精确地对准卫星以保持连接，对于同步轨道卫星在移动中的应用，地球站天线必须能够快速移动以保持对卫星的指向精度，对于中低轨道卫星通信天线的要求也概莫能外。
这些天线的机械特性不可避免的会带来磨损，从而存在突发机械故障的隐患，这对许多用户来说可能是灾难性的。此外，对于移动应用，传统的抛物面天线往往过于笨重，一些小型移动平台受到承载能力的限制，只能选用口径更小的天线，从而减小了移动平台的数据传输能力。
如今，多家公司正在研究开发替代解决方案，重点聚焦在非机械系统的天线技术上。与传统天线相反，电子天线没有移动部件，真正移动的是波束而非天线本身。这具有多项优势，包括可靠性更高，跟踪更快，轮廓更低、重量更轻等。另外，目前开发的系统可以是平板的或弯曲的，可以更好地适应安装所需的形状，如车辆或飞机顶部的形状。
Kymeta公司——超材料的应用
Kymeta公司是2012年从专利持有公司IntellectualVentures独立出来的，成立的目的是开发基于软件和超材料的电子波束成型天线，并将其研究成果转化为商业应用，比尔盖茨也是该公司的投资人。

                               
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Kymeta天线使用超材料形成全息波束，这意味着可以使用软件而不是机械部件来动态地调整天线指向，这也大大降低了天线的功耗。天线使用电子射频波束指向控制，电子极化选择和角度控制，卫星自动识别和跟踪，可以广泛应用于移动通信领域，包括为汽车提供软件更新。
多年来，Kymeta为建立和分销其mTenna技术与多个行业的领军企业立了合作伙伴关系，包括丰田、松下、空中客车防御与空间公司、夏普、Intellian、Intelsat、Inmarsat、O3b等。
2016年3月，Kymeta和Intelsat在Intelsat的卫星上成功完成了Kymeta平板天线在海上和汽车应用中的移动性能的初步测试。在汽车测试中，Kymeta的天线被嵌入丰田4Runner的车顶，以证明在8000英里的行驶过程中卫星信号的自动捕获和跟踪能力。迄今为止，该天线的行驶记录已经超过50,000英里，车上的Ku波段天线能够同时发射和接收卫星信号。Kymeta还测试了其首台以两块玻璃间的薄膜晶体管为基础的天线，可通过相同的发射和接收孔径用于海上通信。

                               
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2016年10月，Kymeta在摩纳哥游艇展上演示了其mTenna技术，这次演示通过组合两个mTenna子系统模块（ASM）获得了“前所未有的”2.9dB附加增益，还实现了65Mbps下行和6Mbps上行的数据速率。ASM在现场接收了八个松下的eXTV直播频道，同时执行多个Skype视频会话和多个高清和超高清的Netflix视频点播，并在演示期间为平均80位用户提供Wi-Fi访问，每个ASM消耗的功率仅为12W。
Kymeta计划在今年第二季度推出其首款产品，即70厘米的Ku波段mTenna。2017年还将看到Kymeta的天线组合器的推出，该组合器可将多个天线Rx信号组合在一起，以满足容量可扩展的要求。每个组合器单元最多可以连接四个mTenna ASM，每增加一倍的天线，可将Rx增益有效增加高达2.7dB。多个组合器可用于链接多达64个mTenna ASM。此外，天线组合器支持360度的全球覆盖，这意味着组合天线可以在视角极低的南北纬地区实现连接。