Nvidia开放NVLink，支持第三方定制CPU和AI加速器

据外媒报道，Nvidia在本周的Computex大会上推出了NVLink Fusion功能，原本仅限于Nvidia CPU、GPU之间互连的技术，现在不仅支持其他定制CPU与Nvidia GPU互连，同时也支持Nvidia CPU/GPU与第三方AI加速器的互连。

NVLink是Nvidia推出的高速互连技术，通过连接系统中的多个GPU组成一个性能更强的“GPU”，比如GB200 NVL144系统中72个GPU间的互连就使用NVLink技术。目前NVLink技术已经发展到第五代，支持每GPU高达1.8TB/s的带宽（单向900GB/s），最多可连接72个GPU。

Nvidia推出的NVLink Fusion技术实际上是将NVLink技术开放，允许第三方的半定制加速器利用NVLink进行高速互连。

据Nvidia介绍，NVLink Fusion提供两种配置：第一种是将定制CPU连接到Nvidia GPU；第二种则是Nvidia Grace（CPU）或Vera GPU与其他非Nvidia加速器进行连接。这意味着，用户依然无法摆脱Nvidia，连接的一方中必须得是Nvidia产品，不管是CPU还是GPU。当然，连接的另一方也必须支持NVLink。

据介绍，联发科、Marvell、Alchip、Astera Labs、Synopsys和Cadence都承诺支持NVLink技术。同时，富士通和高通计划使用NVLink技术来开发定制CPU。但Intel和AMD并没有出现在支持者名单中。

Nvidia为什么会开放NVLink技术？一方面或许是大客户的强硬需求，另一方面则可能是来自UALink（Ultra Accelerator Link Consortium，超级加速器链路联盟）的压力。

众所周知，Nvidia GPU的大客户是微软、AWS、Meta等为代表的互联网大厂或云巨头。巨头们每年会花数十亿乃至数百亿美元在数据中心基础设施方面，为了成本节省，通常会定制包括处理器、AI加速器在内的各种服务器组件。而作为CPU与GPU、GPU与GPU之间的高速互连技术NVLink，巨头们必然会要求Nvidia开放，以方便巨头们更灵活地设计、定制服务器。就如SSD应用初期，Meta要求Fusion-IO开源其SSD连接技术一样。

面对巨头们的要求，强势如Nvidia也不得不进行相应的妥协，但依然保留了其核心优势，即用NVLink技术互连的一方，必须得有Nvidia产品（不管是CPU还是GPU），这就意味着NVLink Fusion对大多数用户并无实际意义，顶多是在已有Nvidia产品系统中混插一些其他AI加速器，但由此产生的使用、管理与维护复杂度是否真的值得，就只能用户自行评估了。

NVLink技术并非不可替代，实际上业界早在开发新的处理器间高速互连技术了。UALink就是其中最具潜力的技术之一。UALink技术是UALink联盟推出的一项处理器间高速互连技术，于今年4月发布了第一个规范——UALink 200G，即最高可达200Gbps或单通道约50GB/s的带宽，最多可支持1024个加速器互连。

UALink技术路线图

看起来UALink 200 Gbps（单向50GB/s）对比NVLink的1.8TB/s（单向900GB/s）并无优势？但需要注意的是，NVLink互连的1.8TB/s也是通过聚合多个通道来实现的，UALink当然也可以实现同样的效果，且UALink连接的加速器数量更多（意味着组成的“GPU”算力更高），在聚合通道和端口方面也更加灵活。

并且，相比于Nvidia的盟友（联发科、Marvell）几乎大多是芯片设计商（本身并非最终用户），UALink联盟的成员则大多是互联网云巨头（亚马逊、Google、微软与Meta等），Intel和AMD也在UALink联盟中，且均为董事会成员。这也就解释了Intel、AMD为何不在NVLink支持者名单中，因为他们在大力推广UALink。

这让我想起了一些往事。

大约在十年前（2015年前后），Intel在数据中心领域如日中天，打得IBM的Power小机节节败退。为了阻挡Intel的攻势，IBM宣布开源Power服务器（即OpenPOWER），所有用户都可以使用Power服务器技术，同时还拉拢Nvidia，当时的Nvidia就贡献了NVLink技术。

从技术上看，POWER处理器无愧于“地表最强处理器”的称号，但奈何IBM只是为了搅Intel局：OpenPOWER仅限于双路服务器，且很多IBM专有（收费）技术，所以这个OpenPOWER联盟最终也就无疾而终（尽管Google成规模部署了OpenPOWER服务器）。而在OpenPOWER宣布之初，业内很多人就将这一联盟调侃称之为“失败者联盟”……

十年河东，现在如日中天的Nvidia究竟怀着什么样目的推出的NVLink Fusion，或许只有时间知道。