吃了Altera这颗仙丹，英特尔长了哪些神功？

笑藏冷漠95 · 发表于 2016-8-11 07:53:36

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吃了Altera这颗仙丹，英特尔长了哪些神功？
2016-08-11
转眼间，英特尔收购Altera已经一年多了。在此期间，原来的Altera被“消化”成了什么样子，英特尔有增长了哪些功力呢？

首先我们回顾一下英特尔收购Altera的缘由。由于传统的PC市场停止增长，进军移动设备市场的尝试也不顺利，英特尔需要稳住阵脚，并寻找新的增长点。收购Altera是关键的一步，是为英特尔长远战略所做的技术储备。

虽然英特尔错过了巨大的移动终端设备市场，但好消息是，移动设备的兴起带动了数据中心/云计算市场的成长，而这里又是英特尔的主场。虽然目前为止，x86作为高性能处理器的地位依然稳固，但总有一些竞争者一直在觊觎这个利润丰厚的服务器处理器市场，英特尔并不能高枕无忧。

很显然，英特尔无法承受再次丢失服务器市场。为了保住这个阵地，英特尔决定采取一个特殊的措施来提升自身的功力：收购Altera而获得独特的FPGA技术。

对于高性能计算来说，FPGA可以说是一颗大补丸。虽然FPGA本身是一种高功耗技术，但其并行计算天性使得它不像处理器那样需要重复一个个的循环，因而在大负荷运算情况下的性能功耗比更高。Altera和Xilinx两家都声称，基于FPGA的云计算性能可以比处理器高出10到100倍。

且不论FPGA厂商如何自夸，FPGA被广泛用于计算加速是不争的事实，这证明了FPGA在海量运算应用中的独特价值。将FPGA技术整合到自身的产品当中，英特尔便可以进一步加强其技术壁垒，在保证其在服务器业务垄断地位不受动摇的情况下，还可以尝试进军一些颇有前途的新兴领域，如汽车自动驾驶和物联网。

一线的FPGA厂商只有两家，即Xilinx和Altera。Xilinx这几年业绩不错，收购它的难度会比较大，价格也不会合算。相比之下Altera的技术也很好，而且价格更容易谈。英特尔收购Altera顺理成章。

英特尔收购Altera并不是看中后者的盈利能力，而是看中其FPGA技术，要拿来为我所用，要消化它，所以Altera这个公司就消失了。现在，英特尔公司里出现了一个可编程解决方案事业部（PSG）。虽然人员构成还是过去的Altera，但它已经不再独立经营，而是要服从于英特尔公司的战略布局。

虽然如此，关注FPGA的人士依然想知道英特尔的这个PSG有何打算：其注重哪些应用领域？技术路线图如何？对客户的政策有何变化？英特尔PSG产品市场营销资深总监Patrick Dorsey先生（之前任Altera公司产品营销资深总监）近日来京为我们做了解答。

Dorsey说，FPGA促成了英特尔增长的“良性循环”。他引用了Intel公司CEO Brian Krzanich的一段话：“Intel计划在产品和技术上加大投入，从而提高收益，而FPGA是我们能够成功的关键因素。”这一良性循环体现在多个应用领域，如5G无线网络、光网络、物联网以及云计算和数据中心。

Dorsey重点讲到了FPGA的汽车应用。他说，未来的汽车将是一个数据通信大户。预计到2020年，每个人每天消耗的数据量是1G比特，而一辆汽车消耗的数据是4万G比特。从高级辅助驾驶（ADAS）到部分自动驾驶再到全自动驾驶，汽车对计算能力的需求超出了摩尔定律所能给予的，FPGA的应用可以弥补这一缺口。在汽车电子系统中，FPGA适合应用于传感器融合、机器学习、网络融合和安全逻辑等功能。

Dorsey介绍说，在完成对Altera收购几个月后，英特尔今年实施了对FPGA的大力投入，研发投入超过了以往的任何一年。现在，PSG增加了30%的工程设计人员，收发器的开发人员数量甚至翻了一番。

当然，英特尔不是来为FPGA技术发展做贡献的。相反，它要让FPGA技术为英特尔的发展做贡献。表现在技术路线图上，那就是从现在分立的CPU芯片+分立的FPGA加速芯片，过渡到同一封装内的CPU晶片+FPGA晶片（SiP），到最终的集成CPU+FPGA芯片（SoC）。Dorsey说，预计这几种产品形式将会长期共存，因为分立器件虽然性能稍差，但灵活性更高。

显然，以上所说的CPU指的是x86架构的CPU，因为ARM处理器 + FPGA的SoC早就存在了。x86 CPU + FPGA的主战场在数据中心，而不是嵌入式计算。其他厂商的思路则刚好相反，期望通过Power 处理器 + FPGA或者ARM处理器 + FPGA的方式进军数据中心。因为x86处理器是英特尔的根基，所以x86 + FPGA才是它所想要的，甚至不排除将来断供ARM + FPGA产品的可能性。

英特尔下一代的FPGA和SoC FPGA将支持Intel架构集成，大致如下：代号为Harrisville的产品采用Intel 22nm工艺技术，用于工业IoT、汽车和小区射频等领域；代号为Falcon Messa（中端）的产品采用Intel 10nm工艺技术，用于4G/5G无线通信、UHD/8K广播视频、工业IoT和汽车等领域；代号为Falcon Mesa（高端）的产品采用Intel 10nm工艺技术，用于云和加速、太比特系统和高速信号处理等领域。

最后，Dorsey表示，由于FPGA属于长寿命周期产品，英特尔已经与台积电的代工合作不会中断，现有的产品将继续由台积电来生产。但是，因为英特尔也提供代工业务，与台积电存在一定的竞争关系，所以这两家厂商显然都不会把对方当作长期重要伙伴来看待。对于过去Altera的老客户，如果他们的行业不处于英特尔要重点发力的领域，恐怕他们也不会得到英特尔的重视。